7 月 2 日消息，谷歌的数据中心在过去四年间电力消耗增长迅猛，其最新发布的可持续发展报告显示，2024 年谷歌数据中心的用电量达到了 3080 万兆瓦时，相比 2020 年的 1440 万兆瓦时，几乎翻了一番。这一惊人的增长速度凸显了谷歌对电力的巨大需求，同时也给其实现碳中和目标带来了更大的挑战。
IT之家注意到，谷歌此前曾承诺，其运营将完全依赖无碳电力来源，然而数据中心的快速扩张使得这一任务的难度不断增加。2024 年，数据中心的用电量占到了谷歌公司总用电量的 95.8%，这一比例在过去四年间一直保持相对稳定。通过这一比例推算，2014 年谷歌数据中心的用电量可能刚刚超过 400 万兆瓦时，而在短短十年间，这一数字增长了七倍。
谷歌已经在提升数据中心效率方面取得了显著成就，被认为是行业内的佼佼者。然而，随着其数据中心的用电效率（PUE）逐渐接近理论最优值 1.0，进一步提升的难度也越来越大。去年，谷歌的公司整体 PUE 下降至 1.09，比 2023 年仅提高了 0.01，与十年前相比也仅提升了 0.02。
为了满足不断增长的电力需求并实现碳中和承诺，谷歌正在大力投资多种能源领域，包括地热能、核聚变与核裂变以及可再生能源。地热能被认为在数据中心运营中具有巨大潜力，通过利用地球内部的热量，增强型地热发电厂能够稳定地发电，不受天气影响。谷歌支持的 Fervo Energy 等初创公司正在努力使更多地方能够钻探出盈利的地热井。
在核聚变领域，谷歌上周宣布将投资 Commonwealth Fusion Systems，并从其计划于 2030 年代初投入运营的 Arc 电厂购买 200 兆瓦电力。在核裂变领域，谷歌也已承诺从小型模块化反应堆初创公司 Kairos Power 购买 500 兆瓦电力。不过，这些核能交易目前尚未交付电力，预计至少还需要五年时间。
在这些长期能源项目落地之前，谷歌已经大举购买可再生能源。今年 5 月，谷歌在南卡罗来纳州购买了 600 兆瓦的太阳能发电能力，1 月还宣布在俄克拉荷马州达成 700 兆瓦太阳能的交易。谷歌在 2024 年表示，正在与 Intersect Power 和 TPG Rise Climate 合作，投资 200 亿美元建设数吉瓦的无碳电厂。
谷歌的这一投资布局并不令人意外，因为太阳能和（在一定程度上）风能是唯一能在本十年末之前大规模投入使用的能源。新建核电站需要数年时间才能获得许可并建成，即使是最乐观的预测，也无法在本十年末前实现并网或为数据中心供电。而美国虽然拥有丰富的天然气资源，但新涡轮机的等待时间超过五年。因此，可再生能源与电池储能的结合成为当前的最佳选择。
谷歌已经签约购买了足够的可再生能源，以匹配其总用电量，但这些能源来源并不总能在公司需要的时间和地点提供电力。谷歌高级能源主管迈克尔・特雷尔（Michael Terrell）上周对记者表示：“当我们宣布实现 100% 年度匹配目标时，我们明确表示这并非终点。我们的最终目标是在我们运营的每个地方，全天候、无间断地实现 24/7 无碳能源。”
谷歌目前在全球范围内，约有 66% 的数据中心用电量能够按小时匹配无碳电力，但这一平均数掩盖了一些地区的挑战。尽管其拉丁美洲的数据中心去年这一比例达到了 92%，但其在中东和非洲的设施这一比例仅为 5%。
特雷尔表示，谷歌投资稳定、无碳的能源技术，如核裂变和核聚变，正是为了克服这些障碍，实现最终目标。他强调：“为了实现这一目标，我们必须要拥有这些技术。”